"Todos morimos de todos modos" y otras estúpidas excusas para descuidar la salud

Los humanos somos maestros de la negación cuando se trata de nuestra salud. Nos encanta creer que las enfermedades son cosas que le suceden a otra persona, en otro lugar, o al menos no hasta que seamos viejos y canosos. La verdad es que a tu cuerpo no le importan tus excusas. Enfermedades cardíacas, cáncer, diabetes: no esperarán cortésmente hasta que hayas terminado ese gran proyecto en el trabajo o hasta que tus hijos crezcan. Y ciertamente no les importa que a usted "no le gusten las verduras" o "sólo fume cuando sale con amigos".

No importa si tienes 18 u 80 años y vives en Nueva York o Nueva Delhi, las excusas que da la gente para descuidar su salud son sorprendentemente similares e igualmente peligrosas. Es hora de denunciar estas excusas por lo que son: procrastinaciones y racionalizaciones que son literalmente una cuestión de vida o muerte. En este artículo, vamos a arrojar luz sobre las razones más comunes (y, francamente, estúpidas) por las que las personas evitan cuidar de sí mismas. También analizaremos las consecuencias reales de esas decisiones (respaldadas por hechos concretos y estadísticas) y plantearemos algunas preguntas incómodas a lo largo del camino. Si tiene la costumbre de esquivar a los médicos, saltarse los entrenamientos o encender "sólo un cigarrillo más", considere esto como su llamada de atención.

¿Por qué muchos de nosotros posponemos los hábitos saludables e ignoramos las señales de advertencia? Gran parte de la respuesta es la complacencia. Cuando no estás enfermo inmediatamente, es fácil asumir que estás bien. Nuestros cuerpos son notablemente buenos para afrontar la situación, hasta que de repente ya no lo son. Las pequeñas malas decisiones (como el helado por la noche o las cervezas por el día) no suelen mostrar consecuencias de la noche a la mañana. Es como una fuga lenta en un neumático: no lo notarás hasta que estés en la carretera y reviente.

También minimizamos los riesgos con un sesgo optimista. "Ese infarto no me pasará a mí; es algo que les pasa a otras personas". Vemos a un vecino de 60 años desplomarse mientras cortaba el césped y pensamos que es un evento extraño, mientras ignoramos que su estilo de vida se parece mucho al nuestro. Esta falsa sensación de seguridad es lo que mantiene ocupados los autoservicios de comida rápida y vacíos los gimnasios.

Otro factor es la prioridad (o la falta de ella). El trabajo, la escuela, la familia, Netflix: todo lo demás es lo primero y la salud se queda con el tiempo que queda (si lo hay). La vida moderna resulta agitada, por lo que nos decimos a nosotros mismos que "no tenemos tiempo" para hacer ejercicio o cocinar una comida de verdad. Pero de alguna manera siempre hay tiempo para desplazarse por el teléfono o mirar televisión. El problema no es la falta de tiempo, sino cómo elegimos gastarlo.

Y no ignoremos el miedo y la negación. Ir al médico para un chequeo puede dar miedo, ¿y si encuentra algo malo? Es tentador adoptar el enfoque de que "la ignorancia es una bendición": si no conoces un problema, tal vez no esté ahí. Spoiler: está ahí y detectarlo a tiempo podría salvarle la vida. Sin embargo, muchos prefieren esconder la cabeza en la arena hasta que un problema menor se convierta en una crisis mayor.

Damos por sentada nuestra salud porque, en este momento, saltarnos el ejercicio, comer comida chatarra o fumar un cigarrillo no parece que nos esté matando. Pero como dice el refrán, "el castillo de la salud se construye ladrillo a ladrillo", al igual que las ruinas. Cada elección poco saludable es un ladrillo removido, incluso si las paredes aún no se han derrumbado. Nos convencemos de que todo está bien porque todavía no ha sucedido nada terrible.

Piénselo: no ignoraría una luz de "revisar motor" en su automóvil durante años. Entonces, ¿por qué ignorar las señales de advertencia de su cuerpo (como el aumento de la presión arterial, el aumento de la cintura o la fatiga constante) y simplemente esperar lo mejor? La cómoda ilusión de que "estoy bien, no pasa nada malo" es exactamente eso: una ilusión. Y prepara el escenario para todas las excusas que vienen a continuación.

"No tengo tiempo para hacer ejercicio". (Sin embargo, siempre hay tiempo para las redes sociales y la televisión. Es curioso cómo funcionan). "La comida sana es demasiado cara". (¿Has visto últimamente el precio de la cirugía cardíaca o de la insulina?) "Todavía soy joven; puedo preocuparme por esto más tarde". (Enfermedades como la diabetes tipo 2 y la presión arterial alta están afectando a personas de entre 20 y 30 años. Lo más tarde podría llegar antes de lo que piensas). "Soy demasiado mayor para cambiar ahora". (¿Entonces planeas pasar los años que te quedan sintiéndote mal? Incluso cuando tienes 60 o 70 años, las opciones más saludables pueden mejorar tu calidad de vida y agregar años). "Todos morimos de todos modos. Tienes que disfrutar la vida". (Disfrutar de la vida es genial, pero ¿qué tiene de divertido tener dificultad para respirar o estar demasiado enfermo para hacer algo? Morir miserablemente y temprano no es una gran estrategia de vida). "Mi abuelo fumaba, bebía o comía tocino a diario y vivió hasta los 90 años". (Felicidades al abuelo, pero él es la excepción, no la regla. Por cada persona como él, hay miles que mueren décadas antes por el mismo hábito. Jugar a la ruleta rusa porque alguien más consiguió una cámara de la suerte es un plan tonto). "Me siento bien, así que debo estar sano". (Muchas afecciones graves (colesterol alto, hipertensión e incluso cáncer temprano) no te hacen sentir mal hasta que se produce un daño significativo. Cuando no te sientes bien, a menudo ya es demasiado tarde). "Necesito mis [cigarrillos/bebidas/comida chatarra] para afrontar el estrés". (El estrés es real, pero la autodestrucción es un pésimo mecanismo de afrontamiento. Hay formas más saludables de relajarse que no te matarán lentamente.) "Lo dejaré... eventualmente". (Algún día, algún día, pero no hoy. Este es el mantra eterno del procrastinador. El problema es que "más tarde" tiene la desagradable costumbre de convertirse en "nunca" o en "ahora es demasiado tarde").

¿Te suena familiar? Estas excusas son tan comunes que casi son clichés. Los usamos para protegernos de la culpa y justificar hacer lo fácil en lugar de lo correcto. Pero mientras usted está ocupado buscando razones para no cuidarse, su cuerpo está ocupado acumulando las consecuencias.

Muy bien, ya basta de por qué; hablemos del resultado. ¿Qué precio exigen realmente esas convenientes excusas? En términos sencillos: cuestan años de tu vida. Vivimos en una época en la que las enfermedades no transmisibles (aquellas causadas en gran medida por elecciones de estilo de vida) se han convertido en una epidemia global. En los últimos 10 a 15 años, el número de víctimas de estas enfermedades ha sido asombrosa. Según la Organización Mundial de la Salud y otros importantes estudios mundiales, aquí están los recuentos anuales de cadáveres debido a algunos hábitos poco saludables clave:

3 millones: número de muertes por año causadas por el uso nocivo de alcohol (sí, esa bebida "relajante" puede ser mortal).

11 millones: muertes al año relacionadas con malas dietas y obesidad (la comida chatarra está literalmente destruyendo cuerpos en todo el mundo).

3,2 millones: muertes al año debido a la falta de actividad física (adictos a la televisión, esto depende de usted).

Esos no son errores tipográficos ni ceros adicionales. Estamos hablando de millones de personas reales (padres, madres, amigos, niños) que mueren a causa de hábitos que se pueden prevenir. Por cierto, estas cifras no son del siglo XIX ni de algún brote de peste; esto es ahora, en nuestro mundo moderno de supuestos "milagros" médicos.

Las principales causas de muerte hoy en día no son nuevos virus misteriosos ni enfermedades exóticas. Son los mismos viejos culpables: enfermedades cardíacas (alrededor de 18 a 19 millones de muertes al año en todo el mundo a partir de 2021), accidentes cerebrovasculares, cáncer (~9 a 10 millones), enfermedades pulmonares crónicas (~4 millones) y diabetes (más de 1,5 millones). ¿Qué tienen en común la mayoría de estos? Están fuertemente alimentados por los mismos hábitos por los que ponemos excusas. Si fumas un paquete al día, aumentas drásticamente el riesgo de sufrir cáncer de pulmón, ataque cardíaco o derrame cerebral. Vives a base de hamburguesas y pasas las noches pegado a una pantalla; no te sorprendas cuando la obesidad y la diabetes te golpean, y con ellas, un mayor riesgo de todo, desde insuficiencia renal hasta amputaciones y, sí, ataques cardíacos.

¿Aún crees que eres a prueba de balas? Considere esto: cada uno de los números anteriores no es solo una estadística; es una señal de advertencia. Es tu futuro, si sigues el mismo camino que las personas que componen esas estadísticas. Cada uno de esos millones que murieron pensó: "No me sucederá a mí", hasta que sucedió.

Y no se trata sólo de la muerte. Por cada persona que muere, hay muchas más que viven con enfermedades crónicas que minan su fuerza y ​​felicidad. ¿Alguna vez has visto a alguien llevar un tanque de oxígeno porque sus pulmones están dañados por fumar? ¿O un diabético que perdió un pie? ¿O una persona de mediana edad que necesita pastillas diarias sólo para mantener su presión arterial bajo control? Estas son las consecuencias en la vida real de los "buenos momentos" que cree que está pasando ahora al ignorar su salud. Es una compensación bastante brutal: unos pocos años de complacencia versus potencialmente décadas de sufrimiento.

¿Recuerda la pandemia de COVID-19? Aprendimos una dura lección: las personas con problemas de salud subyacentes (obesidad, diabetes, daño pulmonar por fumar) tenían muchas más probabilidades de enfermarse gravemente o morir a causa del virus. En otras palabras, descuidar su salud puede volver a atormentarlo incluso en formas que no esperaba. Cuando llega una crisis, ya sea un virus, un accidente o simplemente el Padre Tiempo poniéndose al día, sus excusas no lo salvarán. Sólo importarán tus acciones (o la falta de ellas).

Abordemos otro mito: que existe un grupo de "edad segura" que puede ignorar su salud. Si estás pensando: "Soy demasiado joven para preocuparme" o "Ya soy demasiado mayor para preocuparme", estás completamente equivocado (posiblemente literalmente).

Jóvenes (adolescentes y veinteañeros): Es posible que ahora se sientan invencibles. Su energía es alta, la recuperación es rápida y parece que falta toda una vida para enfermarse gravemente. Pero adivina qué: los malos hábitos empiezan a matarte temprano, simplemente lo hacen en silencio. Las arterias pueden comenzar a acumular placa en la adolescencia si su dieta es basura. A los 20 años, es posible que ya tengas un inicio de daño hepático si bebes mucho o signos tempranos de daño pulmonar si empezaste a fumar joven. Hoy en día, los médicos diagnostican diabetes tipo 2 en adolescentes, algo que antes era inaudito. Atletas jóvenes de unos 20 años han muerto a causa de afecciones cardíacas no diagnosticadas, exacerbadas por bebidas energéticas o esteroides. Y más allá de las enfermedades crónicas, pensemos en los accidentes: ¿cuántos jóvenes terminan muertos o discapacitados cada año por conducir en estado de ebriedad, sobredosis u otros comportamientos de riesgo? No eres invencible. La vida puede golpearte duro a cualquier edad. ¿Por qué esperar a que casi ocurra un accidente o un susto en el hospital para empezar a preocuparse por su salud?

Adultos ocupados (entre 30 y 40 años): Este es el mejor momento para la excusa de "Estoy demasiado ocupado". Carrera, hijos, responsabilidades... Lo entiendo, estás al límite. Irónicamente, estos son también los años en los que la negligencia se pone al día: el estrés elevado y la falta de cuidado personal son una receta para la hipertensión, el agotamiento y cosas peores. No es una coincidencia que a las personas de 40 años se les comience a diagnosticar las mismas condiciones que asociamos con la "mediana edad" (presión arterial alta, colesterol elevado, niveles prediabéticos de azúcar en sangre) y todas esas cosas divertidas. ¿Cuántas personas de unos 30 años dicen "Me pondré en forma el año que viene" y, antes de darse cuenta, tienen 45 años, tienen tripa, toman dos medicamentos y no pueden subir un tramo de escaleras sin jadear? Lo loco es que estas son a menudo las personas que hacen malabarismos entre la familia y el trabajo: las mismas personas cuyos seres queridos dependen de que ellos estén sanos. Si eres padre o pareja, pregúntate: ¿qué pasa con tu familia si colapsas de repente? ¿Para quién "haces todo esto" si no estarás presente para disfrutarlo? En esta etapa de la vida, tienes una opción: priorizar tu salud como algo no negociable o arriesgarte a perderla justo cuando tienes más que perder. Decir que no puedes dedicar 30 minutos a hacer ejercicio es una excusa hueca cuando la otra opción podría ser verse obligado a tomarse 30 días de descanso para recuperarse de una cirugía de bypass o un derrame cerebral. Elige sabiamente.

Adultos mayores (50 años y más): Algunas personas piensan que una vez que llegan a cierta edad, no tiene sentido cambiar: el daño ya está hecho. "¿Por qué dejar de fumar ahora? El daño ya está hecho". "¿Por qué empezar a comer ensalada a los 65 años? También podría disfrutar de mi tiempo". Esta es la verdad: nunca es demasiado tarde para beneficiarse de hábitos más saludables. Los estudios han demostrado que incluso las personas de entre 60 y 70 años que mejoran su dieta, se vuelven más activas o dejan de fumar ven mejoras. Deje de fumar cuando tenga 60 años y en un año su riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular se reducirá significativamente; En unos pocos años, su cuerpo comienza a sanar de manera notable. Empiece a caminar diariamente a los 70 y tendrá más movilidad e independencia a los 80. He visto a personas de 80 años correr maratones y a personas de 90 años haciendo yoga. Claro, es posible que no te conviertas en Arnold Schwarzenegger ni reviertas todos los daños, pero definitivamente puedes mejorar cómo te sientes y tal vez extender tu vida. Además, si has llegado hasta aquí, ¿no quieres quedarte un poco más, y no sólo vivo, sino sano? Cada año adicional que gane a través de cambios saludables es un año que puede pasar con sus nietos, viajar o simplemente disfrutar de no sentir un dolor constante. Y al menos, considérelo como una expiación: darle a su cuerpo un tardío respeto. Nunca es demasiado tarde para preocuparse, a menos que esté literalmente en su lecho de muerte, y si está leyendo esto, no lo está.

La conclusión: nadie tiene un pase libre. Todas las edades, todos los ámbitos de la vida, todos los países: la parca no discrimina, como tampoco lo hacen las enfermedades del estilo de vida. Cuanto antes empieces a adoptar hábitos saludables, mejor. Pero incluso si empiezas tarde, es mejor que nunca. Y si eliges nunca... bueno, el resultado de esa elección es bastante predecible.

También podrías pensar: "Bueno, todos los que me rodean viven así, así que debe estar bien". El hecho de que un estilo de vida poco saludable sea común en su comunidad o país no lo hace menos mortal. De hecho, está provocando crisis sanitarias en todo el mundo. Los malos hábitos no conocen fronteras.

Eche un vistazo al mundo: en Estados Unidos y México, niveles récord de obesidad y consumo de azúcar han provocado tasas vertiginosas de diabetes y enfermedades cardíacas. En Europa del Este y Rusia, décadas de consumo excesivo de alcohol y tabaco han contribuido a que los hombres vivan en promedio vidas significativamente más cortas (muchos de ellos ni siquiera llegan a la edad de jubilación). En algunas partes de Asia, países como China e Indonesia tienen enormes cantidades de fumadores y, en consecuencia, tasas crecientes de cáncer de pulmón y accidentes cerebrovasculares. Los países ricos del Golfo con estilos de vida sedentarios y dietas ricas tienen algunas de las tasas de diabetes más altas del mundo. Incluso en Japón y los países mediterráneos (a menudo elogiados por sus dietas tradicionales saludables y su longevidad), la comida rápida occidental y el tabaquismo han logrado avances, lo que ha provocado un aumento de la obesidad y problemas relacionados entre las generaciones más jóvenes.

La cuestión es que ningún país tiene el monopolio de una vida poco saludable: es un problema universal. La globalización se ha asegurado de que hamburguesas, pizzas, bebidas azucaradas y cigarrillos estén disponibles en prácticamente todas partes, y las tradiciones locales poco saludables (como los alimentos procesados ​​muy salados o los atracones culturales) añaden más leña al fuego. Dondequiera que vayas, escucharás las mismas excusas que mencionamos anteriormente, sólo que en diferentes idiomas. Y en todas partes, los resultados son los mismos: personas que mueren innecesariamente por causas prevenibles.

Claro, algunos países están contraatacando con medidas de salud pública: impuestos más altos sobre el tabaco y el alcohol, campañas para promover el ejercicio, un mejor etiquetado de los alimentos, etc. Y todo esto puede ayudar mucho. Las tasas de tabaquismo en lugares como Estados Unidos y el Reino Unido han disminuido en los últimos 20 años gracias a políticas agresivas contra el tabaco y, como resultado, las expectativas de vida han mejorado. Pero incluso en esos países, la obesidad ha aumentado, contrarrestando parcialmente los avances. Y al final, ningún gobierno puede obligarte a quitarte un donut de la mano o sacarte de la cama para salir a correr. La cultura y el entorno influyen en usted, pero en última instancia, depende de usted como individuo romper con patrones nocivos para la salud.

Así que no te engañes diciendo que "así son las cosas donde vivo". Si cómo están las cosas enferma a la gente, atrévete a ser diferente. Tal vez inspires a otras personas a tu alrededor a hacer lo mismo: los hábitos saludables también pueden ser contagiosos. Recuerde, a su cuerpo no le importa qué pasaporte lleve; responde a cómo lo tratas.

Hemos cubierto mucho, y a estas alturas una cosa debería quedar absolutamente clara: cada excusa en el libro es solo eso: una excusa. A las enfermedades, los factores de riesgo, los resultados dolorosos, no les importan tus motivos. Sólo les importa lo que realmente haces.

No se trata de avergonzar a nadie, se trata de empoderamiento a través de una honestidad brutal. Sí, la verdad es incómoda: gran parte de nuestro sufrimiento debido a enfermedades crónicas es autoinfligido. La otra cara de esa moneda es esperanzadora: si nuestras decisiones nos metieron en este lío, otras opciones pueden sacarnos de este lío. Usted tiene mucho más poder sobre su salud futura que cualquier médico, píldora o cura milagrosa.

Entonces, ¿seguirás diciéndote pequeñas y dulces mentiras mientras te acercas cada vez más a una tragedia evitable? ¿O finalmente te harás cargo de tu bienestar? La próxima vez que se dé cuenta de que está poniendo una excusa para saltarse el ejercicio, comerse ese tercer donut o cancelar esa cita con el médico, haga una pausa y recuerde lo que está en juego. Tu vida. Tu futuro. Las personas que se preocupan por ti y te quieren cerca.

Puedes empezar poco a poco. Da una caminata rápida en lugar de ver otro programa en exceso. Cambie las papas fritas por una ensalada de vez en cuando. Agenda ese chequeo médico que has estado evitando. Ninguno de estos es tan difícil como lidiar con una enfermedad crónica más adelante. Cada paso positivo es una inversión para no sentirte como basura a medida que envejeces y para tener un futuro que esperar.

Basta ya de excusas. Todo el mundo quiere ir al cielo, como dice el refrán, pero nadie quiere morir. Bueno, de igual manera todos quieren estar sanos, pero nadie quiere hacer el trabajo. Es hora de hacer el trabajo.

La elección es tuya: continúa por el camino de menor resistencia y espera superar las probabilidades, o da un paso adelante y acumula las probabilidades a tu favor. En el fondo, ya sabes cuál es la elección correcta: es la que has estado posponiendo. No más "mañana". Tu cuerpo te está llamando hoy.