El arte de mentir: por qué todo el mundo miente y qué significa para el futuro

Felicitamos suéteres horribles, fingimos estar “en camino” cuando no hemos salido de casa y asentimos con la cabeza ante historias aburridas como si estuviéramos completamente fascinados. De hecho, las investigaciones sugieren que una persona promedio dice una o dos mentiras por día. Felicitaciones, eso significa que probablemente le has mentido a alguien en las últimas 24 horas (y si insistes en que no lo has hecho, bueno… eso también podría ser una mentira). Pero no te felicites por la honestidad todavía: esas son solo pequeñas mentiras piadosas. Una pequeña fracción de mentirosos prolíficos son los que hacen la mayor parte del trabajo pesado (o mienten) en nuestra sociedad, y sólo el 5% de las personas son responsables de la mitad de todas las mentiras dichas. Piense en ello como la regla del 1%, salvo por la deshonestidad: algunos malos actores andan por ahí contando falsedades extravagantes mientras el resto de nosotros nos atenemos a mentiras educadas.

No tenemos la nariz reveladora de Pinocho para delatarnos, pero eso no nos impide mentir entre dientes con regularidad. Puede que no nos salga una nariz de madera como a Pinocho, pero los humanos hemos dominado el arte de mentir en formas tanto triviales como grandiosas. ¿Por qué lo hacemos? ¿Somos miembros orgullosos de algún club secreto de “Mentirosos Anónimos”, o mentir es sólo una habilidad de supervivencia evolutiva? Y a medida que nos precipitamos hacia un futuro de alta tecnología con deepfakes y lectores de mentes mediante inteligencia artificial, ¿qué sucede con nuestro amado arte de mentir? Abróchate el cinturón: es hora de analizar la psicología, la tecnología, las consecuencias y el futuro de nuestro pasatiempo más humano: no decir la verdad. (No te preocupes, este será nuestro pequeño secreto).

Comencemos con lo básico: ¿por qué mentimos? ¿Cuál es la recompensa psicológica de todas estas mentiras y mentiras? En esencia, mentir es a menudo un mecanismo de afrontamiento. Un factor común es el miedo: miedo al castigo, miedo al juicio, miedo a lastimar a alguien que nos importa. ¿Alguna vez rompiste un jarrón cuando eras niño y culpaste al gato? (Lo siento, Bigotes.) Eso era miedo a las consecuencias susurrándote al oído: “¡Negar, negar, negar!” O pensemos en los adultos que mienten en los formularios de impuestos o en las entrevistas de trabajo; el miedo a perderse un beneficio o a ser considerados no calificados lleva a muchos a “masajear” la verdad.

Luego está la vergüenza. La gente miente para encubrir cosas de las que se avergüenzan, ya sea un error vergonzoso o una inseguridad personal. Si admitir la verdad amenaza nuestra propia imagen, una mentira puede actuar como un escudo momentáneo. Manejamos la historia de por qué terminó una relación, u “nos olvidamos” de mencionar que nos despidieron de un trabajo anterior, todo para evitar el dolor de la vergüenza.

Y, por supuesto, está el deseo de control. Decir la verdad puede hacernos sentir vulnerables; mentir nos permite dirigir la narrativa. Cuando la realidad no nos favorece, ¿por qué no construir una versión más favorable? Mentir puede ser un movimiento de poder: un intento de controlar cómo nos ven los demás o de influir en una situación a nuestro favor. Los políticos atrapados en escándalos, los directores ejecutivos que encubren fracasos o un amigo inseguro que se jacta con exageraciones descabelladas tienen esto en común: mienten para controlar la historia.

A veces se trata de proteger el ego (“Hice press de banca con 250 libras; ¡debe haber sido el equipo defectuoso del gimnasio ese día, me veía débil, honesto!”), y otras veces se trata de manipular a los demás (“No, de verdad, si me envías $5,000, te prometo que te devolveré el doble la próxima semana”). La mentira a menudo surge de una mezcla tóxica de miedo a la verdad y esperanza de que una mentira produzca un mejor resultado. Antes de juzgar con demasiada dureza, tenga en cuenta que no todas las mentiras nacen iguales. Existe una gran diferencia entre el engaño malicioso y las llamadas "mentiras piadosas". Decirle a tu amigo que su actuación de karaoke dolorosamente incómoda fue "¡Increíble!" cuando era todo lo contrario, es una mentira nacida de la bondad (y tal vez de una pizca de miedo, por favor, no me odies) para proteger sus sentimientos. Por el contrario, afirmar que tienes un doctorado que nunca obtuviste para conseguir un trabajo es una mentira egoísta nacida de la ambición y el control. Aprendemos temprano que la verdad puede ser flexible. En la edad adulta, doblarlo se convierte en una segunda naturaleza. ¿Es eso horrible o simplemente práctico? Depende: ¿funcionaría la sociedad si todo el mundo dijera toda la verdad todo el tiempo? (Imagínese si cada "¿Cómo estás?" fuera respondido con un desglose detallado de los dolores, dolores y temores existenciales de alguien. Saldrías corriendo de la habitación).

Psicológicamente, los humanos son bastante expertos en racionalizar mentiras. Nos decimos a nosotros mismos que la mentira es por un bien mayor o que todos los demás lo están haciendo. A menudo, mentir es una solución rápida para sortear los dilemas sociales: mentimos para evitar conflictos, para ser corteses, para evitar la incomodidad. ¿Alguna vez has respondido “Estoy bien” cuando definitivamente no estabas bien? Mentimos para encajar o para evitar destacar. El miedo al rechazo puede llevar a una persona a estar de acuerdo con opiniones con las que en secreto no está de acuerdo, esencialmente mintiendo sobre sus verdaderos pensamientos. Mentimos por vergüenza de nuestros defectos, por miedo a perder el respeto y, a veces, simplemente porque podemos. Como dijo un investigador: "Decir una mentira convincente requiere un esfuerzo cognitivo". Es una habilidad mental, aunque quizás no sea algo de lo que pueda presumir en su currículum (a menos que se postule para un cargo, en cuyo caso podría ser un requisito previo). Al final del día, mentimos a los demás por las mismas razones por las que nos mentimos a nosotros mismos: para proteger, controlar, evitar el dolor. Sí, el autoengaño es una parte enorme (y fascinante) de la mentira. A menudo creemos nuestras propias mentiras si eso nos hace sentir mejor; un tema para otro día.

Pero por ahora, centrémonos en las mentiras externas y en cómo nuestro mundo moderno las está transformando en algo mucho más complejo (y en algunos casos, francamente distópico).

Nuestros padres mintieron en persona y por teléfono fijo. Mentimos en Instagram, TikTok, aplicaciones de citas, chats grupales 24 horas al día, 7 días a la semana y todos los medios digitales disponibles. Bienvenido a la cultura de la perfección curada, donde mentir prácticamente se ha convertido en un deporte competitivo.

Las redes sociales, en particular, nos han convertido a todos en mini expertos en publicidad, presentando los momentos más destacados de nuestras vidas y eliminando convenientemente las imperfecciones. ¿Quién no ha recortado la pila de ropa sucia fuera de cámara antes de tomarse esa selfie “sincera”? ¿Es mentir al aplicar un filtro halagador o solo compartir las partes emocionantes de tu año? Ciertamente no es una honestidad radical.

En la práctica, vivimos mentiras en línea, construyendo una personalidad que puede que sólo se parezca vagamente a la realidad. Incluso hay toda una tendencia de personas que fingen estilos de vida lujosos: algunos influencers alquilan jets privados falsos solo para posar para fotos “baller” de Instagram. Considere las citas en línea: una verdadera Olimpiada de mentiras. Los perfiles están llenos de “ampliadores de la verdad”. ¿Ese tipo de 6'0" de altura? Mide 5'9" en persona. La mujer de “constitución atlética y delgada” podría haberse tomado alguna licencia creativa con viejas fotografías de vacaciones. Las encuestas encuentran que una gran proporción de personas que se citan en línea mienten sobre algo: edad, altura, peso, ingresos e incluso estado civil.

Una encuesta estadounidense realizada en 2024 encontró que aproximadamente una de cada cinco personas que se citan en línea mintió sobre su edad en su perfil. Incluso la cultura empresarial y profesional incentiva algunas mentiras. Tenemos términos sofisticados como “relleno de currículum” o “giro profesional”. Un número sorprendente de personas ha admitido haber mentido en sus currículums o en entrevistas de trabajo: modificando títulos de trabajo, inflando logros, afirmando habilidades que en realidad no tienen.

Más del 75% de los empleadores dicen haber descubierto que los solicitantes mienten de alguna forma en sus currículums. No olvidemos la atención médica, otro ámbito plagado de mentiras, pero aquí las mentiras a menudo van dirigidas a la figura de autoridad. Los estudios muestran que entre el 60% y el 80% de los pacientes ocultan o distorsionan información a sus médicos. El miedo y la vergüenza impulsan el engaño: no quieren ser juzgados.

Toda nuestra cultura baila en torno a la verdad, decidiendo cuándo mentir es aceptable (mentiras piadosas educadas, verdades a medias estratégicas) y cuándo es monstruosa. Y la tecnología ha echado combustible para aviones a este fuego. Ingrese a la era de la mentira asistida por IA: deepfakes y más. En 2023, un espeluznante deepfake del actor Tom Cruise se volvió viral en TikTok, engañando incluso a algunos algoritmos de detección. La línea entre la verdad y la mentira nunca ha sido más borrosa. En las redes sociales la desinformación se propaga como la pólvora. En la era de la posverdad, mentir no es sólo un hábito individual, es una crisis colectiva. A veces, comunidades enteras se unen en torno a mentiras compartidas.

Desde que los humanos han mentido, otros humanos han tratado de detectar mentiras. Desde los juicios medievales (“¡Si flota, miente!”) hasta el clásico polígrafo, hemos buscado una manera infalible de detectar el engaño. Hasta ahora, la detección perfecta de mentiras sigue siendo tan difícil de alcanzar como los políticos honestos. Pero no temas (o tal vez temas mucho): el futuro promete una nueva tecnología de detección de mentiras que roza la ciencia ficción.

Los investigadores están entrenando algoritmos de inteligencia artificial para analizar microexpresiones, tonos vocales y patrones de escritura en busca de signos de engaño. Los gobiernos han puesto a prueba quioscos automatizados de seguridad fronteriza que hacen preguntas a los viajeros mientras una IA observa sus rostros en busca de los más mínimos "indicios". No se detiene ahí.

La tecnología de escaneo cerebral acecha en el horizonte. Algunos neurocientíficos han experimentado con la detección de mentiras basada en resonancia magnética funcional, afirmando tener precisiones superiores al 90% en entornos de laboratorio. ¿Estamos preparados para un mundo donde la privacidad termina en el cráneo? Mientras tanto, a medida que la detección de mentiras avanza, también lo hacen las mentiras. Los deepfakes de IA y los modelos de lenguaje de IA pueden generar textos fabricados en masa. Es una carrera armamentista: mentirosos de alta tecnología versus detectores de mentiras de alta tecnología. Si la historia sirve de guía, los mentirosos siempre están un paso por delante. Culturalmente, también estamos luchando con la moralidad de mentir de una manera nueva.

Pregúntese: ¿Le gustaría tener un dispositivo personal que le avise cuando alguien le mienta? La detección de mentiras podría convertirse en el próximo dispositivo portátil imprescindible. ¿Pero realmente queremos ese poder? La verdad puede ser brutalmente incómoda.

¿Cuál es el impacto de todo esto en nuestras relaciones, carreras y sentido de identidad? La confianza es la base de cualquier relación sana y la mentira es el martillo neumático que puede destruirla.

Una mentira a menudo requiere más mentiras: el clásico efecto bola de nieve. En las carreras, mentir puede ofrecer victorias a corto plazo pero ruina a largo plazo. Muchas carreras han implosionado cuando se ha expuesto una mentira de alto perfil (hola, Elizabeth Holmes y Lance Armstrong).

La honestidad es realmente la mejor política, excepto cuando no lo es. Cada mentira que decimos es como añadir una nueva máscara a nuestro rostro. Los mentirosos crónicos a veces se pierden en su propia red; Mantener múltiples historias falsas es mentalmente agotador. Mentir puede generar estrés: su cuerpo sabe que está haciendo algo “mal” y genera cortisol. Las personas que redujeron las mentiras cotidianas reportaron una mejor salud mental y relaciones. También hay un aspecto moral. Cada mentira es una pequeña erosión de la integridad. Por el contrario, decir verdades duras a menudo genera confianza y carácter.

¿Deberíamos dejar de mentir de golpe? ¿Un mundo perfectamente honesto sería una utopía o una pesadilla? La honestidad total puede ser brutalmente abrasiva. La cortesía a menudo es simplemente una mentira controlada.

Muchos dirían que sí: mentiras dichas por bondad o para evitar un daño mayor. La ficción, la sátira y la narración de historias son hermosas mentiras que todos aceptamos. Los transhumanistas podrían soñar con eliminar el engaño, pero deben lidiar con el valor del engaño benévolo. Quizás la respuesta no esté en abolir la mentira, sino en mentir mejor, con moderación y por las razones correctas. Mientras nos encontramos al borde de un futuro en el que la IA podría exponer cada mentira o fabricar otras nuevas, vale la pena reflexionar sobre nuestra relación con la verdad. Quizás el acto más radical sea decir la verdad, cuando más importa. Entonces, ¿te estás mintiendo a ti mismo acerca de no ser un mentiroso? Piénselo. En un mundo donde todo el mundo miente, la próxima vez que alguien pregunte "¿Cómo estás?" Tendrás que tomar una decisión en una fracción de segundo.

Elijas lo que elijas, recuerda: mentir es un arte que todos practicamos y, como cualquier arte, refleja quiénes somos: lo bueno, lo malo y el Pinocho que llevamos dentro.